En 1957, une ville de province allemande renaît de ses cendres. Le miracle ne va pas sans quelques entorses aux grands principes soigneusement réaffirmés après le cauchemar nazi. Ainsi le véritable maître de la ville est-il un certain Schuckert, un entrepreneur jovial et rusé, qui méprise souverainement les règlements de la construction et reçoit le soir les notables corrompus de la ville dans le bordel que dirige sa maîtresse, Lola. L'État, conscient de cette situation, nomme un nouveau directeur en la personne de von Bohm. Celui-ci, intègre, tente de lutter contre la corruption. Il fait alors la rencontre de Lola, qu'il prend pour une personne intègre…

Maria et Herman ont connu un bonheur éphémère durant la guerre. Maria, devenue entraîneuse, se raccroche à la pensée de l'être aimé. Lorsqu'il réapparaît, elle tue son amant et Herman s'accuse du meurtre.

Si Alex est policier, son frère Ivan dirige quant à lui une bande de criminels spécialisés dans le vol de voiture de luxe. Tous les oppose. Alex s'est follement épris de Juliette, une délinquante rencontrée grâce à son frère. Mais celle-ci vivait en réalité une relation avec Marie qui est professeur de philosophie. Juliette disparaît et Alex la retrouve dans un hôpital psychiatrique…