L'éditrice de livres Susan Ryeland reçoit un manuscrit inachevé de l'écrivain mystère à succès Alan Conway mettant en vedette le personnage principal de longue date de Conway, le détective Atticus Pünd. Lorsqu'elle tente d'atteindre les derniers chapitres de Conway, elle se retrouve au milieu d'un cas mystérieux et choquant qui va changer sa vie d'une manière à laquelle elle ne s'attendait pas.

John Taylor lives in quiet solitude, designing puzzles for a living, under the nom-de-plume of 'Ludwig'. When his identical twin, James, disappears off the face of the earth, John takes over his brother's identity in a quest to discover his whereabouts.